Microsoft ส่งสัญญาณว่า Xbox รุ่นใหม่โค้ดเนม Project Helix อาจมีราคาสูงขึ้นจากปัญหาขาดแคลนหน่วยความจำ HBM ที่ถูกอุตสาหกรรม AI แย่งใช้หนักขึ้น ซึ่งอาจกระทบราคาเปิดตัวคอนโซลเจเนอเรชันใหม่โดยตรง
ความกังวลนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ Xbox กำลังเตรียมฮาร์ดแวร์รุ่นสำคัญ และอาจเป็นปัจจัยชี้ชะตาการแข่งขันกับ PlayStation ในรอบต่อไป
Microsoft ออกมาเตือนถึงผลกระทบจากภาวะ “AI RAMmageddon” หรือวิกฤตแย่งชิงหน่วยความจำที่เกิดจากความต้องการด้าน AI Infrastructure ซึ่งกำลังกดดันต้นทุนฮาร์ดแวร์ทั่วอุตสาหกรรม และหนึ่งในผลกระทบที่เริ่มเห็นคือ Xbox Project Helix อาจมีราคาสูงกว่าที่แฟนเกมคาดไว้
Asha Sharma ผู้บริหารที่เข้ามาดูแล Xbox หลัง Phil Spencer ระบุว่าต้นทุนหน่วยความจำ โดยเฉพาะ High-Bandwidth Memory (HBM) ส่งผลโดยตรงต่อราคาการผลิตคอนโซล และสุดท้ายสะท้อนมาถึงราคาขายผู้บริโภค
HBM เป็นหน่วยความจำความเร็วสูงที่ปัจจุบันถูกใช้จำนวนมากในชิป AI สำหรับดาต้าเซ็นเตอร์ เช่น GPU ระดับเซิร์ฟเวอร์ ทำให้ซัพพลายตึงตัวและราคาปรับสูงขึ้น ซึ่งไม่ได้กระทบเฉพาะ Xbox แต่ลามทั้งอุตสาหกรรมเทคโนโลยี
รายงานระบุว่า Project Helix อาจถูกตั้งราคาเกิน 1,000 ดอลลาร์ หรือราว 36,000–44,000 บาท (ขึ้นอยู่กับช่วงราคา 1,000–1,200 ดอลลาร์) ซึ่งถือว่าสูงสำหรับตลาดคอนโซล แม้จะมีการอ้างว่าประสิทธิภาพอาจเทียบพีซีเกมมิ่งระดับสูงที่แพงกว่าหลายเท่าก็ตาม
ประเด็นสำคัญคือแฟน Xbox จำนวนไม่น้อยคาดหวังให้ Microsoft ใช้โมเดลเดิม คือขายเครื่องกำไรต่ำหรืออาจขาดทุนในช่วงแรก แล้วไปทำรายได้จากเกม บริการอย่าง Game Pass และอุปกรณ์เสริมในระยะยาว แต่คำให้สัมภาษณ์ล่าสุดทำให้หลายฝ่ายมองว่า Microsoft อาจไม่เลือกแนวทางนี้กับ Project Helix
น่าสนใจว่าคำเตือนเรื่องราคาเกิดขึ้นพร้อมกับช่วงที่ Xbox กำลังปรับทิศทางใหม่ ทั้งลดราคา Game Pass รีแบรนด์กลับมาใช้ชื่อ Xbox ชัดเจนขึ้น และเร่งสร้างภาพลักษณ์ใหม่ของแพลตฟอร์ม แต่ถ้าฮาร์ดแวร์เปิดตัวด้วยราคาสูงเกินเอื้อม การฟื้นความเชื่อมั่นอาจยากกว่าที่คิด
อีกปัจจัยที่ถูกจับตาคือคำถามเรื่องเกม Exclusive ซึ่งยังไม่มีคำตอบชัดเจน หากเครื่องใหม่มีราคาสูง แต่ไม่มีคอนเทนต์เฉพาะที่แข็งแรงพอ ก็อาจยิ่งทำให้การตัดสินใจซื้อยากขึ้น
ในอีกด้าน มันสะท้อนผลกระทบวงกว้างของกระแส AI ที่ไม่ได้กระทบแค่ชิปสำหรับเซิร์ฟเวอร์ แต่เริ่มลามมาถึงสินค้า Consumer อย่างเกมคอนโซลแล้ว และ Project Helix อาจเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์แรกที่ผู้บริโภคสัมผัสผลกระทบนี้แบบตรงๆ
ทิศทางต่อจากนี้จึงขึ้นอยู่กับว่า Microsoft จะยอมอุดหนุนต้นทุนบางส่วนเพื่อกดราคา หรือเลือกวาง Project Helix เป็นคอนโซลระดับพรีเมียมเต็มตัว ซึ่งจะเปลี่ยนสมการตลาด Xbox ไปพอสมควร
