WD พลิกเกมคดีสิทธิบัตร ลดค่าปรับจาก 553 ล้าน เหลือเพียง $1
นี่เป็นอีกหนึ่งคดีตัวอย่าง ที่เป็นประสบการณ์สอนให้เรารู้ว่า ถ้าเราไม่สามารถระบุมูลค่าความเสียหายในการเรียกร้องได้อย่างชัดเจน แม้จะชนะคดี ก็อาจได้รับเพียงชัยชนะในเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น
Western Digital (WD) ค่ายผู้ผลิตอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลชื่อดัง หายใจโล่งขึ้นถนัดตา หลังจาก ศาลแขวงในรัฐแคลิฟอร์เนีย มีคำตัดสินลดค่าชดเชยที่เคยถูกสั่งให้จ่ายในคดีละเมิดสิทธิบัตรจาก $553 ล้าน เหลือเพียง $1 เท่านั้น
คดีดังกล่าวเริ่มต้นเมื่อ SPEX Technologies ฟ้องว่า WD ได้ละเมิดสิทธิบัตรด้านการเข้ารหัสข้อมูลในผลิตภัณฑ์ฮาร์ดไดรฟ์ที่สามารถเข้ารหัสตัวเองได้ เช่นซีรีส์ Ultrastar และ My Book โดยคณะลูกขุนตัดสินในเดือนตุลาคมว่า WD มีความผิดจริง และให้ชดใช้ค่าเสียหายเป็นเงิน $316 ล้าน ซึ่งต่อมาผู้พิพากษา James Selna ได้เพิ่มดอกเบี้ยอีก $237 ล้าน รวมยอดทั้งหมดเกินครึ่งพันล้านดอลลาร์
แม้ WD ยื่นคำร้องขอพิจารณาคดีใหม่ และขอให้ศาลยกเลิกคำตัดสินก่อนหน้า แต่ศาลกลับปฏิเสธคำร้องเหล่านี้ ยกเว้นเรื่อง “จำนวนเงินค่าเสียหาย” ซึ่งศาลระบุว่า SPEX เปลี่ยนแนวทางการคำนวณค่าเสียหายหลายครั้ง และ ไม่สามารถผูกโยงตัวเลขกับการกระทำที่ละเมิดได้อย่างชัดเจน
ผู้พิพากษาจึงระบุว่า “ไม่สามารถประเมินค่ารอยัลตี้ที่เหมาะสมจากหลักฐานที่มีได้” และอ้างคำพิพากษาก่อนหน้าที่ระบุว่าหากไม่สามารถแสดงตัวเลขค่าเสียหายได้อย่างเพียงพอ ศาลสามารถ ให้ค่าเสียหายเชิงสัญลักษณ์เพียง $1 ได้
แม้คำตัดสินจะยืนยันว่า WD ละเมิดสิทธิบัตร หมายเลข 6,088,802 ซึ่งอธิบายถึงอุปกรณ์ต่อพ่วงที่มีฟังก์ชันความปลอดภัยฝังใน แต่การที่ SPEX ขาดผู้เชี่ยวชาญด้านความเสียหาย (damages expert) ก็กลายเป็นจุดพลิกคดี
ทีมกฎหมาย Gibson Dunn ที่เป็นตัวแทนของ WD ระบุว่า “นี่คือชัยชนะครั้งสำคัญ” และเปิดเผยว่า ก่อนหน้าการพิจารณาคดี WD ได้ขอศาลตัดสิทธิ์ไม่ให้ SPEX ใช้ผู้เชี่ยวชาญด้านความเสียหาย ซึ่งศาลก็อนุญาต ทำให้ SPEX ต้องใช้พยานบุคคลทั่วไปแทน และเปลี่ยนทฤษฎีการคำนวณความเสียหายหลายครั้งระหว่างพิจารณาคดี
ศาลยังให้โอกาส SPEX ตอบกลับคำสั่งภายใน 7 วัน จากเอกสารที่ลงวันที่ 16 มิถุนายน ซึ่งในขณะนี้ยังไม่มีแถลงการณ์จากฝั่ง SPEX
คดีนี้จึงกลายเป็นบทเรียนว่า แม้จะชนะในข้อเท็จจริงของการละเมิดสิทธิบัตร แต่หาก ไม่สามารถระบุมูลค่าความเสียหายได้อย่างชัดเจน ก็อาจได้รับเพียงชัยชนะเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น
ที่มา: The Register
