นักพัฒนาเดือด! ยื่นฟ้อง Apple เรียกคืนรายได้ให้ผู้พัฒนาแอปกว่า 100,000 ราย
Apple กำลังเผชิญแรงต้านครั้งใหม่ เมื่อกลุ่มนักพัฒนารวมตัวยื่นฟ้องแบบกลุ่ม (class action lawsuit) เรียกร้องให้ Apple คืนรายได้ที่พวกเขาเชื่อว่าสูญเสียไป เนื่องจากบริษัทไม่ปฏิบัติตามคำสั่งศาลที่ออกมาตั้งแต่ปี 2021 ซึ่งเปิดโอกาสให้นักพัฒนาสามารถหลีกเลี่ยงค่าธรรมเนียม App Store ได้
คดีนี้มีจุดเริ่มต้นจาก การฟ้องร้องระหว่าง Epic Games กับ Apple ซึ่งเกิดขึ้นจากความพยายามของ Epic ที่ต้องการให้ผู้ใช้สามารถชำระเงินค่าสินค้าหรือบริการภายในเกม Fortnite โดยตรง ไม่ต้องผ่านระบบของ App Store ที่หักค่าคอมมิชชัน 30% ซึ่งในปี 2021 ศาลได้ตัดสินให้ Apple ต้องอนุญาตให้นักพัฒนาแอปบน iOS สามารถชี้ช่องทางให้ผู้ใช้งานไปชำระเงินผ่านระบบภายนอกแอปได้ เช่น การสมัครสมาชิกผ่านเว็บไซต์ แต่ทาง Apple ก็ยังคงตามเรียกเก็บค่าคอมมิชชันจากผู้พัฒนาแอปอยู่ดี
แต่ล่าสุด ผู้พิพากษา Yvonne Gonzalez Rogers กลับออกคำตัดสินเพิ่มเติมอีกครั้ง โดยระบุว่า Apple “เจตนาไม่ปฏิบัติตามคำสั่งเดิมของศาล” และห้ามไม่ให้บริษัทเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากธุรกรรมที่เกิดขึ้นนอกแอป รวมถึงไม่สามารถจำกัดนักพัฒนาในการบอกช่องทางชำระเงินภายนอกได้อีกต่อไป โดยมีผลบังคับใช้ทันที พร้อมทั้งส่งเรื่องให้ อัยการสหรัฐฯ ตรวจสอบกรณีที่ Apple อาจเข้าข่ายดูหมิ่นศาลในเชิงอาญา
ผลสะเทือนจากคำตัดสินนี้ ทำให้นักพัฒนาจำนวนมากที่เคยถูกบังคับให้ใช้ระบบ App Store รวมตัวกันฟ้องแบบกลุ่ม โดยบริษัทกฎหมาย Hagens Berman ระบุว่า Apple ยังคงเรียกเก็บค่าคอมมิชชันจากนักพัฒนาหลายรายอย่างไม่เป็นธรรม ตัวอย่างเช่น Pure Sweat Basketball ที่ไม่สามารถขายบริการสมัครสมาชิกกับลูกค้าโดยตรงได้
Hagens Berman ซึ่งเคยได้ชัยชนะจาก Apple มาก่อนหน้านี้ โดยเจรจาชดเชยได้ถึง 100 ล้านดอลลาร์ ในคดีคล้ายกัน กำลังพยายามเรียกคืนรายได้ให้กับนักพัฒนากว่า 100,000 ราย ที่ยังถูกหักค่าธรรมเนียมอย่างไม่ถูกต้องตามกฎหมาย
ความขัดแย้งนี้สะท้อนถึงผลกระทบเชิงรายได้ที่ Apple ต้องเผชิญ หากเปิดให้ชำระเงินผ่านช่องทางอื่น ยกตัวอย่างเช่น เกม Fortnite ของ Epic Games ทำรายได้ถึง 300 ล้านดอลลาร์ ภายใน 200 วันแรก แต่ต้องแบ่งให้ Apple ถึง 30% ซึ่งหากรวมแอปอีกนับแสนราย รายได้จาก App Store จะมีมูลค่าสูงอย่างมหาศาล
แม้ Apple จะยื่นอุทธรณ์ต่อคำสั่งศาลล่าสุด แต่ก็ยังไม่มีความชัดเจนว่าศาลจะรับหรือกลับคำตัดสินหรือไม่
โอลิเวีย ดาลตัน ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายสื่อสารองค์กรของ Apple ได้ส่งแถลงการณ์ถึงThe Verge โดยระบุว่า “เราไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำตัดสินดังกล่าว เราจะปฏิบัติตามคำสั่งของศาลและจะยื่นอุทธรณ์”
